铜鼎工艺品在中国由来已久，甲骨文就有“鼎”字，鼎创建至今已有8000多年的历史，在中国历史文化的长河中是不可或缺的影响，是中华文化的重要标志，有着丰富的文化内涵。据资料考证，铜鼎工艺品创始于河南裴李岗文化，距今已有8000多年的历史。那时，鼎是用粘土混杂细砂烧制而成的三足器皿，称为陶鼎。鼎和罐，均是我们祖先日常生活不可缺少的炊器。后来又创制了一种无足炊器即陶釜。由于陶鼎的三足易折断，无足的釜具有自身的优势，后来被演化为多种形式的炊器，后来这类炊具被广泛应用。
铜宝鼎的发展最高峰则出现在商朝和西周时期，尤其是商代以鼎为代表的祭祀用容器的制作，盛行于商周时期，延续到汉代。到了西周时期，列鼎制度明确规定：“天子九鼎，诸侯七，卿大夫五，元士三也”。各鼎所盛的肉食也有规定，九鼎盛牛，称为太牢，以下依次类推。所谓“鼎宜见于祖祢，藏于帝廷”，表明只有王室才有权拥有和使用。久而久之，宝鼎成了国家政府的象征。后来，列鼎制度废除，但是鼎权力地位的象征意义却保存了下来。
至迟在春秋时代，鼎就有这样神圣的涵义。当时，宝鼎作为镇国利器，如果一个国家失去宝鼎，即等于国家灭亡，而为敌者，也是着力抢夺对方宝鼎等国家重器。在这种背景下，就发生了《周本纪》所记“问九鼎”的故事。“问九鼎”轻重，就是强大的诸侯楚国向周天子挑战，企图夺取周室江山的一种尝试。这里“九鼎”无疑地成为国家政权的象征。在春秋战国时代，周王室衰弱，诸侯长期混战争霸，无非为争夺政府，取代周王而统治天下。所谓“定鼎中原”，就是在中原取得了天下，即立国之意。把鼎视为国家政府的象征，是人们给铜鼎所赋于最神圣的社会意义。
