铜鼎在中国传统中是国家重器，是国家政权的象征，也是祭祀时重要的祭器和礼器。全国人大常委会立法设立“国家公祭日”，并以中共中央、全国人大常委会、国务院、全国政协、中央军委的名义为南京大屠杀死难者举行国家公祭仪式，是体现国家意志的最高规格的祭祀仪式，使用鼎来纪念这一具有历史意义的事件，有利于突出祭祀主题，体现国家礼仪，营造庄重氛围。
“国家公祭鼎”采用“三足两耳”的器型，以在安徽寿县出土的东周时期用来祭祀的礼器、最大的圆鼎“楚大鼎”(又称“铸客大鼎”)为原型，按等比例放大铸造。鼎高1650mm，鼎上外口径1266mm，内口径1156mm，鼎耳高498mm，鼎足高915mm，底座为高450mm，长宽各2000mm的黑金沙石，铭刻有“国家公祭鼎”五个篆体鎏金大字。铜质的鼎身和铜质的底座重2014公斤，石质的底座重1213公斤，象征2014年12月13日，举行首次国家公祭。
鼎深古铜色，以显庄重与肃穆。鼎上颈部和两耳侧面纹饰以所在地南京市常见绿色植物的枝叶为图案元素，象征着绿色和平、生命重生。铜质底座部分铸有南京标志建筑城墙图案，象征首次国家公祭在古城南京举办。鼎颈部纹饰为传统雷纹，鼎足上端采用犀角纹，足下端为象腿足形，两足在前，一足在后，圆睛张目，粗犷有力，象征中华民族在历史记忆中觉醒，为实现中华民族伟大复兴的中国梦而努力。
“国家公祭鼎”正面以魏碑简体字铸有古文研究专家撰写的160字铭文。铭文描述了南京大屠杀给中华民族造成的巨大灾难，表达了中国人民的愤怒和强烈谴责之情，对遇难同胞表示痛悼、祭奠之意。记述了南京大屠杀激发全民抗战，中国人民最终取得胜利的历程，表达了铭记历史、警示未来，维护和平、圆梦中华的坚强意志和决心。鼎的后侧左右两边铸有记事，共287个汉字，楷体简体字。详细记载了全国人大常委会立法设立“国家公祭日”和中共中央、全国人大常委会、国务院、全国政协、中央军委举办首次国家公祭的事实。
南京大屠杀死难者国家公祭鼎铭文：
泱泱华夏，赫赫文明。仁风远播，大化周行。
洎及近代，积弱积贫。九原板荡，百载陆沉。
侵华日寇，毁吾南京。劫掠黎庶，屠戮苍生。
卅万亡灵，饮恨江城。日月惨淡，寰宇震惊。
兽行暴虐，旷世未闻。同胞何辜，国难正殷。
哀兵奋起，金戈鼍鼓。兄弟同心，共御外侮。
捐躯洒血，浩气干云。尽扫狼烟，重振乾坤。
乙酉既捷，家国维新。昭昭前事，惕惕后人。
国行公祭，法立典章。铸兹宝鼎，祀我国殇。
永矢弗谖，祈愿和平。中华圆梦，民族复兴。
