青铜鼎在商周时代，特别是在周代具有神圣的权利的象征意义，象征九州的“九鼎”标志着权利的高度集中，而鼎中纹饰则具有王孙满所谓的“使民之神奸-用能协于上下，以承天休”（《左传.宣公三年》）之神秘功能。《左传.宣公三年》《墨子.耕柱》《战国策.周策》《史记.楚世家》《拾遗记》等典籍皆有关于“九鼎”的记载，这些记载渲染了九鼎种种特性，并记载了帝王们用控制少数几项关键资源，以达到占有政治权威施展手段的目的，最重获得特权。西周灭亡后，周平王东迁洛阳，东周王室逐渐式微，“九鼎”之神圣不可侵犯的地位被动摇。公元前606年，楚庄王征伐陆浑之戎，扬冰于周的僵界，向前来慰劳的王孙满问起“九鼎”之大小轻重，语气颇带讽刺之意，王孙满从容答曰：“在德不在鼎...德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱。虽大，轻也，天祚明德，有所底止，成王定罪于郑，卜世三十，卜年七百，天所命也......”于是楚庄王有所敬畏而稍有收敛。
这些例子从反面说明了“九鼎”的权利象征意味，可见青铜器即是财富的象征也是征服与统治的荣耀象征。一直发展到现在青铜鼎厂家的崛起也是非常迅猛的。
