鼎本来是古代的烹饪之器”有三足圆鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土烧制的陶鼎，后来又有了用青铜铸造的铜鼎。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以标志神州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警觉，避免被其损伤。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳（bó）京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐（hào）京。历商至周，都把定都或树立王朝称为“定鼎”。有一种成组的鼎，形制由大到小，成为一列，称为列鼎，列鼎的数目在周朝时是代表着不同的身份等级的。列鼎一般为奇数。据文献及考古发现九鼎应为诸侯之制，七、五鼎为卿大夫，三、一鼎为士级。但皇帝之制为十二鼎，是双数，但至今未见周皇帝之坟墓，故这个记载是否正确还有待证明。当然列鼎中的九鼎并非代表中心政权的九鼎。鼎被视为传国重器、国家和权利的标志，“鼎”字也被赋予“显赫”、“ 显贵”、“隆重”等引申含义，如：出言如山、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助，等等。又是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或承受恩赐时都要铸鼎，以记载盛况。这种礼俗至今依然有必定影响。西藏和平解放50周年庆典之际，中心政府向西藏自治区赠送“民族团结宝鼎”，矗立于拉萨公民礼堂广场，标志民族团结和西藏各项事业鼎盛发展。此举含义深远，文明内在丰盛。
