铜鼎在我国历史的长河中，有着很多的身份，从最初烹饪事物的工具延续到祭祀神器再到后来的穿过重器，铜鼎可以说是经历了上千年的历史变革，见证了无数朝代的历史兴衰。
鼎，在古代日常生活中的地位并不是偶然形成的。作为至尊至贵的王者之器的鼎，最初是很普通的，普通到什么地步呢?只是个烹饪的器具，和现在的锅差不多，用来炖煮和盛放鱼肉。当然，还有个更重要的用途是专门祭祀或典礼。许慎在《说文解字》里说，“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”新石器时代有陶鼎，黏土烧制的。夏商周是青铜时代，青铜鼎是一种比较高级的餐具，是夏商周各级贵族的专用品，就像欧洲人喜欢用银制餐具一样。
古代在大型的纪念活动或极重要的外交往来中互赠礼物时，礼品铜鼎是一件必不可少的器物。鼎是我国青铜文化时期的代表，鼎在古代被视为立国重器，是国家和权力的象征，也是身份地位的象征，说白了，你是什么身份就看你家有几口鼎，“天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”，这是周朝定的礼仪制度。
商代早期的青铜鼎，古朴典雅、气势庄重，其制作的工艺远不如商周时期的技术发展水平，到了商周后期雕刻的铜鼎工艺品图饰刻镂精美。
