在故宫游玩时大家会发现故宫里各个宫殿宫门前都摆放有大水缸。有铜质的有铁做的，整个故宫开放区和非开放区，有多少口这样的大缸呢？它们为什么要被摆放在各个宫殿和宫门前呢？
据考证，故宫里共有各种铜缸，铁缸308口，都分别摆放在各个宫殿宫门前，主要的作用是用来防火。据了解从紫禁城建成一直到清末代皇帝被赶出紫禁城有记载的火灾就有四五十次之多，众所周知故宫的建筑多为木质结构，防火也就成了重中之重。
据了解每一口大缸能盛水3000多升，因此又被称为“海门”。摆放在宫殿宫门前，也寓意门前有“大海”，能震慑住火灾。清康熙时还专门成立“激桶处”专门的职责就是防火。
这些大缸也被称作“吉缸”“太平缸”。细心的游客可能还会发现，缸下面的石座怎么还有一个口呢？那是因为到了冬天有专门的太监，为大缸生火加温防止缸里的水结冰。以此来防止突发情况下水不能使用。
其实，真正燃起大火缸里存的水，是根本起不了多大作用的。因此清朝时为了救火还发明了一件工具称为“激桶”。它的原理就像一个大号的喷水枪因此也叫“水龙”。
