初期：夏代——由于铜的冶炼工艺尚不成熟，且材料难得造成现今所出土的夏代青铜器种类稀疏，至今为止出土的夏代青铜器是“ 乳钉纹爵”。
盛行期：商代（商代迁都殷（今 河南安阳）以后至西周前期，约为商王武丁到西 周穆王时期）——此时的青铜器体形厚重，造型规整，纹饰华丽，体现出一种狞厉之美。例如： 司母戊方铜鼎、兽面纹方鼎、乳钉纹方鼎、克鼎、子龙鼎等。
周代的鼎分为三大类：镬鼎、 升鼎、 羞鼎。镬鼎形体巨大，多无盖，用来煮白牲肉。升鼎也称正鼎，是盛放从镬鼎中取出的熟肉的器具。羞鼎则是盛放佐料的肉羹，与升鼎相配使用，所以也叫“ 陪鼎”。
成熟期：西周（西周后期至春秋前期）——春秋时期古人发明了“失蜡法”“分铸法”“错金银”技术，使得春秋时期的青铜器造型更加别致、繁复。代表作有；莲鹤方壶。春秋中期至战国时期——青铜器中的鼎，原是上古时候极为普遍的烹饪器，其后实用意义逐渐减弱，成为权势的象征物。
