孔子周游列国到陈国后，他的主张都是教唆国王怎样治理国家，怎样管理老百姓的，所以弄得陈国大臣对他不满，老百姓对他更是反感。
这一年，楚昭王派人请孔子去楚国。楚国是个大国，平时就好虏掠陈国边境上的百姓到楚国当奴隶，还一直有吞并陈国的野心。所以这次孔子到楚国去不仅陈国国君心中不悦，就是陈国百姓也心存恐惧。
当孔子带领弟子浩浩荡荡前往楚国，刚出了宛丘城南门，路过南坛湖的一个小岛时，就被当地的老百姓围困起来，不让前进，也不许后退，不给他们吃，也不给他们喝，一连几天没吃没喝，孔子和弟子们饿得头晕眼花。所谓“秀才遇见兵，有理说不清”，何况是一般老百姓。
孔子他们没法，只好在湖边找吃的。湖里有鱼但没有捕鱼的工具呀，孔子他们只有眼望着美味在面前自由来往。饿的实在没法了，孔子就把岸边生长的一种叫蒲的植物拔出来，上边的绿茎不能吃，可下边的蒲根细腻白嫩，脆甜可口。孔子和弟子们吃起了蒲根，一连七日，孔子他们就靠蒲根生活下来。
后来，这种蒲根有了一个响亮的名字——“圣人菜”。“圣人菜”凉拌、红烧味道都很美，成了如今淮阳的一道特色菜，有客人自远方来，这道菜是必不可少的。再说，陈国的老百姓见孔子他们七天都没饿死，还天天在一起弹琴唱歌、诵经讲学，看来孔子是真“圣人”呀。于是释放了孔子，让他们去了楚国。
后人在孔子被围困的南坛湖心岛上建了一座圣人庙和一尊孔子雕塑，又称厄台、绝粮祠，学名叫“弦歌台”，弦歌台正殿两边的石柱上，镌刻着一副记叙孔子这次遭厄运的对联：堂上弦歌七日不能容大道，庭前俎豆千年犹自仰高山。
