从南北朝开始，民间就对关羽的神化加工，而统治阶级层面的关公神话工程却推后了850年。关公由人而神，不能不说是统治阶层听从民意的一个善举，当然这样的善举也为统治阶级自身带来了益处。
与众神相比，关羽可谓是后起之秀，直到隋朝才有了关公显灵记录;到宋朝关羽才进入了统治阶级的封神名册;到明朝神宗万历四十二年(1614年)十月，关羽受封为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”，正式成为与“文圣人”孔子相对应的“武圣人”。然而后来者居上，关公铜像不仅得到了官方和民众的广泛认可，而且成为司职最多的一个神仙，在客串佛教、道教护法的同时，还司战争、财富、降雨、升学、公道正义、辟邪镇魔、生育送子等职，旧时的银钱业、典当业、理发业、描金业、皮箱皮革业、烟酒业、香烛业、成衣业、酱园业、屠宰业、糕点业、军人、武师、命相家等等均把关公当成他们的祖师爷奉祀。
“万能神”关羽在短短的200间荣登中华民族信徒最多的神祇序列。关公是一位主持正义、锄暴安良、忠君报国、英勇善战的大英雄，是一位由人及神又护佑众生发财生子的财神、镇宅神和保护神。自关羽战死沙场后，历朝不断完善和增加的关公传说深深地扎根于民间记忆，成为关公文化的广泛传播和不断升级根本源泉。有正史记载的关羽事迹不过千字，是世间赋予了关公传说更多的内容和内涵，也说明关公文化是在创新中不断发展的。
由于关公文化生发于民间、传播于上到皇族、下到社会最底层的各个社会层面，并已经被世代华人移民带往世界各国，推广关公文化不存在普及教育的问题。不仅历史上“村村有关庙”，而且当今世界有华人的地方几乎都有关帝庙。
