鲁哀公十四年(前481)春，叔孙氏出野外狩猎，车夫鉏商猎获了一头怪兽，认为是不祥之兆。大家带着它去请教见多识广的孔子，孔子一看，就说：“这是铜麒麟啊。”由于麒麟与龙、凤、龟合为四灵，孔子见了麒麟，浮想联翩，情不自禁地说：“黄河如果不再有神龙负图的祥瑞出现，洛水如果不再有神龟负书的祥瑞出现。改年，颜渊去世，孔子再次看到人们在曲阜西边猎获到麒麟，又一次长叹说：“吾道穷矣！”麒麟就这样被并列为跟神龙彩凤一样具备了神圣色彩的神兽。民间有“麒麟送子”的说法，人们甚至传说孔子就是麒麟所送。帝王兴衰也常常麒麟的传说结合在一起。但不知什么时候起，麒麟在我国已经灭绝了。人们所能看得到的，只有南京南朝帝陵的麒麟雕塑。人们所谈论的，也只有神话故事中的麒麟。封神榜中的黄天化，手舞两柄铜锤，背负清虚道德真君的镇山之宝“莫邪宝剑”，囊中藏法宝：火龙标、攒心钉，坐骑就是一头玉麒麟！麒麟再次出现在中原大地，是明永乐十二年(公元1414年)。这一年，郑和带回了榜葛剌国(今孟加拉)新国王赛弗丁进贡的一头来自麻林国（今肯尼亚马林迪Malindi）的名叫“基林”(索马里语Giri) 的神兽。九月二十日，明成祖在南京奉天门亲自接受了这头前所未见的神兽。官员和百姓争也相围观。大家看到这神兽，脑海里立刻和传说中的麒麟对上号了，而且，“基林”的发音也与麒麟的发音相同。没有错，它就是麒麟！
