中国的古代雕塑艺术有着悠久的历史，几千年来，我们的祖先在这块广阔的土地上，创作了众多的精美的雕塑艺术品。这些作品造型生动活泼，形象逼真传神，处处反映着我国劳动人民的智慧和技巧，不愧是我国几千年优秀传统文化的一个重要组成部分。
在中国古代的雕塑艺术品中的佛教雕塑占据极为重要的地位。佛教自东汉传入中国后，由于当时社会政治上的动荡，民族之间矛盾时起，经济基础不稳定，因而佛教能以澎湃之势漫透到整个社会。伴随着佛教的传播，佛教艺术几乎在全国各地盛行起来。佛教造像在各个时代，在形象与内容方面都有着不同的特点。
魏晋南北朝时期佛教造像既是宗教的宣传品，也是帝王权贵的意念所在。它通过雕刻家之手把犍陀罗和摩揭陀两个地方的造像艺术中国化，虽然这些造像的宗教气氛非常浓郁，但其造型的基础，无论如何也脱离不了现实的人，写实的因素毕竟处于主导地位。南北朝经历了370余年的动乱和分裂，直至隋代才又完成了重新统一的局面，接着唐王朝又在此基础上把封建社会推向繁荣昌盛的时代。佛教伴随着370余年的分裂和动乱，作为当时一些人们的精神信仰也逐渐根深蒂固下来。佛教造像艺术在南北朝时期的基础上速度迅猛发展起来。不论是铜铸的造像，石制的雕像，泥质的塑像，都把佛的崇高慈祥，菩萨的和善端丽，罗汉的温顺诚恳，天王的威严孔武，力士的强横暴戾刻划得神灵活现。从某种意义上说，这是社会现实的一种艺术之概括，是一个封建王朝的本质与功能的形象化的表现。
宋代，佛教雕塑在这一时期的雕塑领域里虽然仍占有相当大的比重，但是由于禅宗的影响，佛教雕塑的那种神圣性和理想性减弱了，总之被称为“世俗化”的现实性成份则大大增加了。唐代盛行的“释迦佛”、“菩萨”、“力士”等雕像，已逐步为更加世俗化的罗汉造像所代替，这种更为接近当代人情味的佛教雕塑，对于佛教的传播起着积极作用。
元代的佛教造像有其特定仪轨，这个时期的佛教造像虽然同其它时代的佛教造像，但也明显地显现着不同之处。从外表形象到内在精神状态，从面型、体型、姿态、服饰、执物，到背光、莲座乃至龛形，无一处不显露着不同的样式与特点，从而显现着自己所独有的风格。
明清时期，伴随着大规模石窟开凿的日渐衰败，寺庙内供奉的佛教造像逐渐多了起来，这个时期的佛教造像更加世俗化，甚至有的完全因袭着前代的样式，或曲意求其真实。同时由于明清两代绘画艺术的发展，所以佛教造像在技法处理上，或多或少地受其影响，因此这个时期的佛教造像虽然在面相气韵上表现不出多少特性，但以全体的比例与轮廓的构图，都能达到恰如其份，衣饰与衣纹的表现也运用了很现实的手法，成为这个时期的显着特点。
道教在中国的历史上，它的发展要早于佛教，但是由于：1、在政治上，历代的统治者在歌舞升平，内外交困的情况下，佛教无疑地都是一种麻醉人们精神的鸦片，而道教的影响在这个时候就完全失去了意义。在历史上的农民起义中，有许多次打着道教的旗号所进行农民起义，这无疑地会使统治者产生对道教憎恶，从而不重视它。2、佛教从经典上、艺术上都有着一套完全的体系，而道教却没有。佛教是“以像设教”的，道教虽然起源较早，也有自己所供奉的无妨天尊、三清、真人等神灵，然而这些神却没有用艺术的方法表现出来。佛教自传入中国以后，就采用各种艺术形式，其中最为重要的是采用绘画、雕塑的手段，把佛教具体形象化，这样就使人们对佛教的印象加深，使佛教影响不断深入扩大。而道教在佛教影响已渐深入的情况下，才采用佛教“以像设教” 的方法进行仿效，这样其影响就远不如佛教了。3、佛教的寺院在全国各地星罗棋布，从历史上的几次毁佛灭法中，我们就可以看到佛教的势力。北周武帝建德三年(公元574 年)鉴于当时佛教寺院经济发展，使官府赋税蒙受重大损失，因而下令废佛道二教。这次距历史上北魏武帝太平真君七年(公元446年)第一次灭佛仅一百年间，就又使沙门道士二百余万人还俗，可见佛教发展速度十分迅猛。唐武宗会昌五年(公元845年)出于与北周同一原因，下令尽毁国内佛寺四万六千余所，造像约三十万躯。从上述的三次毁佛灭法中，我们就可以看出佛教寺庙遍及中国大地，出家当和尚人逾几百万人，而道教庵观，道教就远远不如佛教，所以其影响也较小。
道教的造像在历代遗留下来的很少，除在造像的形象上同佛教不同外，在其雕刻手法、艺术风格上几乎都与佛教造像一致。在进行鉴定、鉴赏的时候，要加以对佛教造像的雕刻手法、艺术风格进行对比，只有注重参考同时代的佛教的特点才会对佛教造像的时代特征、艺术风格、雕刻手法有着较深刻的影响，进而达到鉴定鉴赏的目的。值得指出的是：道教造像不但真品遗留很少，就仿制品也极少，相对而言真假的鉴别工作也较容易。
