铜雕麒麟的形象是经过几千年演变逐渐形成的。虽然铜雕麒麟不是真实存在的自然界的动物，但其形象也不是凭空得来的，是有依据的，是有原形的，是依照几种真实动物原型拼合构造出来的神物。
铜雕麒麟原型的形状多数文献倾向于麋身，牛尾，马蹄，一角，角端有肉，黄色。这种造型是将许多实有动物肢解后的新合拼体，它把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在铜雕麒麟这一幻想中的神兽身上。前文介绍的在广西贺州市出土的战国麒麟尊体形像鹿，头顶有一支角，角端圆润，长有马蹄，体肥四肢短小盘骨俱健，通体饰“夔”纹，十分华丽。它为我们展现出古人理解并刻划出的早期铜雕麒麟形象。其背盘附一条龙，尾上刻附着一只凤，凤昂头踮脚，注视着前面的龙，这件距今 2500 多年前的铸铜麒麟尊，是商周青铜文化的余韵，是西南百越文化与中原文化融合的产物，带有明显的地方特色。印度犀牛当时生活在黄河中下游一带，在上古是确实存在的动物。商周时，由于气候变得干旱寒冷和人类生产对环境的破坏，影响了印度犀牛居住的生态环境，这种动物就渐渐稀少了，麒麟的原型符合犀牛的特征。另一种说法认为麒麟是古代传说中的灵物，实际上并不存在。第三种就是认为铜雕麒麟是鹿科动物——长颈鹿，来自非洲。麒麟选择以鹿为原型是因为鹿是一种温驯、敏捷的动物，不但与人无害，反而对人有益。
